Mai realmente parlato di effetti speciali e tecnologie digitali in «MAN·GA!». C’è sempre una prima volta e in questa occasione siamo andati a parlare con lo studio Digital Frontier grazie al quale sono state concepite le meraviglie in 3D del film “Appleseed 2004” e di alcuni dei più fortunati film giapponesi al botteghino come “Death Note”. Ci apre le porte dello studio, Naomi Ikomi.

 

Sono passati ormai 14 anni da quando il nostro studio è stato fondato, nel 1994. E ogni anno è stato per noi una fase di continua evoluzione. Tra questi cambiamenti, possiamo differenziarci dalle altre società grazie al fatto che oggi in Giappone siamo gli unici a realizzare film totalmente in digitale. Potremmo avere altri Studi simili in futuro. Ma per adesso è difficile trovare realtà produttive simili che si siano cimentate in ben tre produzioni cinematografiche in CG e in questo caso ci poniamo come una factory in grado di produrre lavori di elevata qualità.

In aggiunta a questo giudizio, posso dire che tutti noi avvertiamo quanto il ruolo di Hollywood nella scrittura e nella realizzazione di film che tengono finalmente conto delle richieste del pubblico, sia ormai a un livello di confronto e di consapevolezza in chiunque lavori nel settore.

Quindi posso capire il crescente successo al cinema dei nostri film rispetto a quelli statunitensi, dopo un lungo intervallo di sudditanza durato 21 anni. Quando dici “film giapponesi” qui, probabilmente ti riferisci alla produzione horror e all’animazione di studi come Production I.G e Studio Ghibli. Per chi lavora a Hollywood, ora si tratta di guardare al Giappone non soltanto come un’isola lontana ma a un Paese con una cultura unica. Del resto abbiamo piccoli grandi tesori in forma di film, animazione, manga e romanzi dai quali è possibile trarre ottime idee. Dipende come essi vogliano interpretare lo spirito culturale del Giappone.

Succede solo, ad esempio, che il grande regista John Woo è il produttore di “EX MACHINA” (Appleseed Saga) che stiamo realizzando nel nostro studio proprio ora. In realtà le richieste di collaborazione sono meno numerose di quelle che prospetti. Anche dovesse accadere, saremmo ovviamente ben felici di prendervi parte.

Digital Frontier ha cominciato come dipartimento della TYO Production Inc. (impegnata nella realizzazione di spot televisivi). Al momento siamo conosciuti come compagnia di produzione che è principalmente specializzata nella Computer Graphics con quasi 200 dipendenti. Come detto siamo l’unico studio che realizza film in digitale e al tempo stesso lavoriamo alla produzione di film live action o nello sviluppo di videogiochi. All’epoca in cui dominava la PlayStation, eravamo soliti mantenere un dipartimento “game” occupato da non meno di 100 persone impegnate nella produzione di 5 titoli all’anno. Poi con l’entrata in scena di PlayStation 2, quel dipartimento lo abbiamo chiuso a causa dei crescenti costi di sviluppo dei videogame e al momento accettiamo solo incarichi che si occupino del design e non del prodotto per intero.

Per prima cosa direi che abbiamo creato con enorme successo i primi film interamente in CG. Prima di noi non c’era una sola compagnia in Giappone che fosse in grado di progettare e produrre questo tipo di film in loco, nel proprio studio. Come ben sai, i film in digitale sono enormemente costosi e richiedono tempo. Così abbiamo introdotto il “motion system capture” per restringere al massimo quel margine. Al momento il nostro sistema è conosciuto come il più massiccio in Asia con oltre 60 macchine da presa con “Vicon Capture System”. Possiamo dire che la ragione principale che ci ha resi i pionieri in Giappone, è perché abbiamo saputo organizzare un ottimo staff e una struttura che richiede progettisti, addetti alle apparecchiature e responsabili che controllino il tutto su vasta scala.

Penso sarebbe la parola “libertà”. Se ti metti a pensare a una cosa e la metti in pratica, ogni cosa è davvero possibile ma se non lo fai, nessuno ti concederà mai nulla. In questa particolare accezione dico libertà come parola migliore per descrivere il nostro lavoro.

Noi lo pensiamo come lavoro di gruppo. Guardandoci alle spalle, il nostro lavoro inerente i corti televisivi richiedeva un minimo apporto di CG. Così il nostro staff di solito era molto ridotto e ognuno di noi lavorava separatamente per gran parte del tempo. Ma oggi abbiamo a che fare con una mole di lavoro in CG per i lungometraggi e quindi ci riferiamo a esso come a un lavoro di gruppo. Tra i grossi studio di CG, impegnati in progetti su vasta scala, ce ne sono alcuni che si concedono una eccessiva frammentazione del lavoro, perdendo di vista lo stile personale. Rispetto a tutti loro, facciamo esattamente il contrario: nessuna divisione o subappalto per portare a termine il lavoro, né siamo abituati a gerarchie di ruolo fra i designer. In una reale situazione di lavoro, creiamo delle squadre con diversi designer. Nella squadra l’atmosfera che prediligiamo è quella in cui un Senior designer (il Senpai) insegna ai designer più inesperti (i Kouhai). Quindi, come hai detto, “nakama” è probabilmente la parola più indicata per descrivere il nostro ambiente di lavoro.

I nostri designer probabilmente si sentono più vicini a degli artigiani. Quando ci sono dei clienti, cerchiamo di dare il meglio di noi stessi per soddisfare le loro richieste e aspettative, e anche quando siamo occupati nei nostri progetti originali spesso richiediamo la presenza e la collaborazione di registi esterni allo studio. Pure in quel caso facciamo di tutto per soddisfare le loro richieste. In sostanza voglio dire che trattiamo tutti alla pari. Ma ovviamente questo non significa che chiniamo il capo passivamente, anzi se ci sono idee o suggerimenti che vogliamo dare ai nostri clienti lo facciamo anche a costo di discutere con loro pur di fare un ottimo lavoro. All’opposto di quanto appena detto, producendo rappresentazioni in CG con la presenza del dialogo e con i clienti che richiedono uno stile visivo specifico, ecco che questo tipo di designer lo possiamo annoverare tra gli “artisti”. In simili circostanze di lavoro, i nostri clienti lasciano loro carta bianca. Quindi, come vedi, in questo clima un po’ così è davvero difficile riuscire a paragonare il nostro lavoro a quello degli artisti veri e propri.

Michael è l’unico ad avere grande familiarità con il “toon rendering” all’interno di quell’universo che è Softimage XSI, e che stiamo usando proprio ora con il nuovo film di “Appleseed”. Ci ha aiutato enormemente nella perfetta resa delle ombre e delle rifiniture dei personaggi in “toon shade” (quell’apparenza da cartoon tradita dai movimenti “umani” dovuti al motion system capture, ndr).

 

 

Per EX MACHINA:
© SHIROW MASAMUNE / SEISHINSHA - EX MACHINA FILM PARTNERS

Per Death Note:
© 2006 « DEATH NOTE » FILM PARTNERS
© 2003 Tsugumi Ohba/Takeshi Obata

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Per l’intervista © 2007 Yamato Video